Archiv als Methode: Kaucyila Brooke im Gespräch mit Manuela Ammer

Die in Los Angeles lebende Künstlerin Kaucyila Brooke befasst sich in ihrer fotografischen Praxis mit der Politik kultureller Produktion und sexueller Repräsentation. In vielfältigen narrativen und seriellen Formaten – darunter großformatige Fotomontagen, Fotoromane und fotografische Archive – hinterfragt sie den Status der Fotografie als Objekt neu. Viele von Brookes Projekten basieren auf Archivrecherchen und konzentrieren sich auf die Umcodierung fotografischer Genres wie Porträt, Stillleben, dokumentarische Reportage und Landschaft.  
 
Dieses Gespräch befasst sich mit der Rolle archivarischer Methoden in ihrem Gesamtwerk, insbesondere im Hinblick auf Arbeiten, die in zwei aktuellen beziehungsweise kommenden Ausstellungen in Wien zu sehen sind – darunter Tolia Astakhishvili. Figure of the Child (20. Juni – 1. November 2026) and Feminist Futures Forever (5. November 2026 – 8. März 2027) im Belvedere 21. Werke aus ihrer Serie Vitrinen in Arbeit (2002–2005) – ein umfangreiches fotografisches Archiv, das den Wandel der Ausstellungsstrategien im Naturhistorischen Museum Wien dokumentiert – sind Teil der Einzelausstellung Tolia Astakhishvili. Figure of the Child, die von Ammer gemeinsam mit Fatima Hellberg kuratiert wurde. Für diese Ausstellung setzte sich Astakhishvili in einer immersiven Installation mit der Sammlung des mumok auseinander; dabei wurden unter anderem Arbeiten von Brooke, Nan Goldin, Yaryna Fedoriv und Charlotte Posenenske einbezogen. Die Serie Vitrinen in Arbeit, die 145 Einzelaufnahmen umfasst, ist zudem als Künstlerbuch erschienen, das bei der Michael Dawson Gallery in Los Angeles (2004) herausgegeben wurde. 
 
Brookes Auseinandersetzung mit Strategien der Wissensproduktion innerhalb von Institutionen, urbanen Strukturen und dem privaten Bereich wird zudem anhand vergangener und laufender Projekte erörtert. Dazu zählt die Fotoserie Kathy Acker’s Clothes (1999–2004), in der Brooke ein fotografisches Verzeichnis der Kleidung der experimentellen Punk-Autorin und Dichterin Kathy Acker (1948–1997) erstellt. Die Fotografien sind weniger eine bloße Dokumentation als vielmehr eine Kristallisation von Haltungen und Einstellungen; sie zeugen von Brookes scharfsinniger Durchdringung der materiellen Beschaffenheit – Leder, Spitze, Seide, Strick –, die von sinnlicher Designerkleidung bis hin zu einfachen Sweatshirts und abgetragenen Baumwollpullovern reicht. In The Boy Mechanic (1996–fortlaufend) dokumentiert sie die Sozialgeschichte lesbischer Bars, indem sie deren heutige oder ehemalige Standorte in Städten wie San Diego, Köln, San Francisco und Los Angeles fotografisch festhält. 
 
Diese Arbeiten – ebenso wie Brookes neue Zeichnungsserie Tracing Women’s Press (2024), die auf Auszügen einer feministischen Monatszeitung basiert, welche zwischen 1970 und 1987 in Eugene, Oregon, erschien – werden im Kontext institutioneller Sammel- und Präsentationsweisen sowie der Rolle archivarischer Praxis in Forschung, Kunst und Kuratierung untersucht. Kaucyila Brooke ist seit 1992 Fakultätsmitglied des Programms für Fotografie und Medien am California Institute of the Arts in Valencia, Kalifornien; sie war dort zudem als Programmleiterin (1999–2004) sowie als Co-Programmleiterin (1994–1999, 2013–2015) tätig. 
 
Manuela Ammer ist Kuratorin am mumok – Museum moderner Kunst Stiftung Ludwig Wien. Dort kuratierte sie gemeinsam mit Fatima Hellberg und Tolia Astakhishvili. Figure of the Child – die erste museale Einzelausstellung der Künstlerin –, in der Bewegung und Berührung genutzt wurden, um mit den Konventionen musealer Präsentation zu brechen. Zu den weiteren von Ammer organisierten Ausstellungen zählen Steve Reinke: Butter (2020), Pattern and Decoration: Ornament as Promise (2019), Bruno Gironcoli: Staying Shy at Work (2018), Painting 2.0: Painting in the Information Age (2016, gemeinsam mit Achim Hochdörfer, David Joselit und Tonio Kröner) sowie Ulrike Müller: The old expressions are with us always and there are always others (2015). Von 2011 bis 2014 war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin am Sonderforschungsbereich 626 „Ästhetische Erfahrung im Zeichen der Entgrenzung der Künste“ an der Freien Universität Berlin. Ammer hat Beiträge für Zeitschriften wie Frieze, Texte zur Kunst und Parkett verfasst sowie an zahlreichen monografischen Publikationen mitgewirkt.