Doomscrolling mit Rob Swainston
In Zusammenarbeit des International Office Angelina Kratschanova, der Klasse für Kunst und Bild| Grafik, Christian Schwarzwald, der Klasse für Kunst und Raum| Objekt mit Michael Part, und Tiefdruck- Zentralwerkstätte IBK mit Renata Darabant, dürfen wir unseren Kollegen Rob Swainston einladen, aus SUNY Purchase NY Partnerinstitution unseres ASA Netzwerks, seine künstlerische Praxis zu beleuchten. Wir freuen uns auf zahlreiche Interessierte!
Rob Swainston ist ein Künstler, Lehrender und Grafiker, der im ländlichen Pennsylvania geboren wurde und derzeit in New York City lebt und arbeitet. Er ist Associate Professor für Druckgrafik am Purchase College sowie Mitbegründer und Meisterdrucker der kollaborativen Druckwerkstatt Prints of Darkness. In den Jahren 2020–21 war Rob Gastprofessor für Druckgrafik an der Weißensee Kunsthochschule Berlin. Robs Arbeit bewegt sich an der Schnittstelle von Druckgrafik, Malerei, Skulptur und Installation und ist geprägt von seinem doppelten akademischen Hintergrund in Politikwissenschaft und Bildender Kunst. Rob erhielt zahlreiche Stipendien, darunter für Skowhegan, Marie Walsh Sharpe und das Fine Arts Work Center.
Zu seinen Einzel- und Gruppenausstellungen zählen Marginal Utility, David Krut Projects, Bravin Lee Programs, Socrates Sculpture Park, Smack Mellon, Provincetown Art Association and Museum, Print Center of New York, Canada Gallery, Queens Museum und das Bronx Museum. Robs Projekt „Doomscrolling“, eine Zusammenarbeit mit Zorawar Sidhu, wurde erstmals 2022 in der Petzel Gallery in NYC gezeigt. „Doomscrolling“ beleuchtete in großformatigen Farbholzschnitten die turbulenten Ereignisse der Jahre 2020/21 – Covid, Black Lives Matter und den amerikanischen Wahlzyklus.
Gemeinsam erforschen Sidhu und Swainston die Schnittstelle zwischen historischen Druckverfahren und zeitgenössischen Technologien. Ihre Projekte setzen sich mit der Komplexität aktueller gesellschaftlicher Themen auseinander und greifen dabei auf die Geschichte des Drucks als das Medium par excellence sozialer Bewegungen zurück. Die Verbindung alter und neuer Medien ist ein Weg, unsere Wahrnehmung aktueller Nachrichten und sozialer Medien zu entschleunigen. Werke aus „Doomscrolling“ wurden in Gruppenausstellungen im Princeton Museum, im Museum of Contemporary Art Arlington und in der Gemäldegalerie Berlin gezeigt. Die Hall Foundation, VT, präsentierte den gesamten Zyklus in ihrer Saison 2024.
Das Projekt wurde in zahlreiche bedeutende öffentliche und private Sammlungen aufgenommen, darunter das Museum of Modern Art (MoMA), die National Gallery D.C., das Museum of Fine Art (MFA) Houston, die Staatlichen Museen zu Berlin, die Hall Foundation und die Jordan Schnitzer Family Foundation. Sidhu und Swainstons Ausstellung „Flash Point“ im Jahr 2025 bei Petzel lief vom 7. März bis zum 12. April. Rob wird von der Petzel Gallery in New York City vertreten.
Gemeinsame Projekte
Rob arbeitet häufig mit anderen zusammen. Sidhu und Swainston sind ein Duo von Druckgrafikern, das die Schnittstelle zwischen historischen Druckverfahren und zeitgenössischen Medien erforscht, um zeitgenössische soziale, politische und ökologische Verhältnisse zu reflektieren – in der gemeinsamen Überzeugung, dass Kunst sozialen Wandel bewirken kann. Die Druckgrafik ist von Natur aus kollaborativ, und Sidhu und Swainston sind fest davon überzeugt, dass Künstler, die gemeinsam arbeiten, einen kooperativen demokratischen Diskurs vorleben, der in unseren politisch und ökologisch schwierigen Zeiten unerlässlich ist. Während ihre Arbeit alle wichtigen Drucktechniken umfasst, liegt ihr Hauptaugenmerk auf dem Holzschnitt. Der Holzschnitt ist ein Medium des Volkes: ein Medium, das antiautoritären Bewegungen Ausdruck verleiht und die Massenverbreitung von Ideen ermöglicht.
In ihrer Serie „Doomscrolling“, die während der Pandemie 2020–21 entstand, hatten viele Ladenfronten und Institutionen in Manhattan ihre Fenster mit Sperrholzplatten vernagelt. Ein Großteil dieses Sperrholzes wurde zur Oberfläche für Graffiti, die Solidarität mit den Protestbewegungen zum Ausdruck brachten. Als die Institutionen begannen, diese physischen Barrieren abzubauen, retteten sie dieses konzeptionell aufgeladene Material für mehrfarbige Holzschnitte. Dies wird in ihrem Video „Doomscrolling“ näher beleuchtet.
In „Essential Services“ (2020), einer großformatigen, öffentlich zugänglichen Installation im 601 Artspace in New York City, verbarrikadierten Sidhu und Swainston eine Galerie mit eben diesem wiederverwerteten Sperrholz. Diese Installation fungierte als Ort der Zusammenarbeit zwischen institutionellen Kunsträumen und öffentlichen Stimmen. Im Dialog mit den Spuren, die Demonstranten hinterlassen hatten, schnitzten und druckten sie ein Bild einer kürzlich stattgefundenen öffentlichen Demonstration und verwiesen damit auf die historische Verbindung des Holzschnitts zum Widerstand. Indem sie dieses Material als monumentales Kunstwerk der Öffentlichkeit zurückgaben, versuchten sie, einen Überrest der Krise in einen Ausdruck von Solidarität, Fürsorge und kollektivem Gedächtnis zu verwandeln.
„War for the Union“ (2024–25) befasst sich mit spezifisch amerikanischen politischen Themen. Durch die Einbindung von Bildern aus historischen Nachrichtenmedien, wie beispielsweise den Holzschnitten aus „Harper’s Weekly“ zum amerikanischen Bürgerkrieg, verweist diese Serie sowohl auf die zyklische Vergänglichkeit von Bildern im amerikanischen Journalismus als auch auf die kollektive Angst vor einem zweiten Bürgerkrieg im aktuellen politischen Klima der USA.
Sperrholz ist ein Material, das sowohl politisch aufgeladen als auch symbolisch für das Anthropozän steht. Es ist ein Naturmaterial, das unnatürlichen Prozessen unterzogen wurde: ein Baum, der geschält, verleimt und zu einer flachen Platte gepresst wurde. Für „Flash Point“, das unter Verwendung einer speziell angefertigten Presse hergestellt wurde, um dem Maßstab dieser Werke gerecht zu werden, schufen Swainston und Sidhu Holzschnitte aus Sperrholz als Metapher für den menschlichen Einfluss auf den Planeten. In Anlehnung an kanonische Kunstwerke verbindet diese Serie historische visuelle Allegorien mit aktuellen sozialen Verhältnissen und humanitären Themen; so zeigt beispielsweise ihr Werk „Raft“ (2024) zeitgenössische Vertriebene im Kontext einer Geschichte der Zwangsmigrationen. „Our House Is on Fire“ (2025) verbindet eine Landschaft aus dem 19. Jahrhundert mit den Waldbränden, die zunehmend zu einem prägenden Merkmal unserer Existenz werden. Dieses Projekt wird in ihrem „Flash Point“-Video beschrieben.
„Spring Wake“, eine Serie von Farbradierungen, und ist eine weitere kreative Antwort auf die Klimakrise. Die Serie greift auf die Geschichte der botanischen Illustration zurück, die mit kolonialen Strukturen und dem aufkommenden Kapitalismus verbunden ist, und interpretiert Blumen neu als eine Form des Widerstands im Einklang mit lokalen und globalen Umweltbewegungen. Die in Zusammenarbeit mit dem Neiman Center for Print Studies der Columbia University entstandene Serie verbindet einheimische Pflanzen mit Bildern von Umweltprotesten, wobei indigene Flora über eine lokale Umweltbedrohung gelegt wird.
Der Holzschnitt ist ein langsamer, oft einfach selbst durchzuführender Prozess. Die Werke von Sidhu und Swainston erfordern eine langsame Betrachtung – das Gegenteil unserer heutigen Flut an massenhaft verbreiteten Nachrichtenmedien. Die aktive Betrachtung der Bilder lädt den Seher dazu ein, sich an ihrer Entschlüsselung zu beteiligen, und regt dazu an, über unsere Vergangenheit nachzudenken, um eine bessere Zukunft zu schaffen.