From the Shoebox to the Archive: A reflection on the production of photographs in the 1974-1989 inter-revolutionary space between the Carnation and the Velvet Revolutions

Abstract

This dissertation investigates the intersections of personal memory, material culture, and historiography through a study of the archive as a living and performative site of knowledge production. Centred on the amateur photographs of José Alberto, a Portuguese student in former Czechoslovakia between 1978 and 1987, the research examines how private visual materials can illuminate broader histories of political activism and transnational solidarity. The archive under study is both intimate and historical: it documents the networks and imaginaries that linked post-revolutionary Portugal, emerging from the 1974 Carnation Revolution, with socialist Eastern Europe at a moment when revolutionary optimism was beginning to wane. By tracing how these images were preserved, recontextualised, and reinterpreted, the dissertation explores how memories of socialism, internationalism, and resistance persist within everyday photographic practices.

Drawing on autotheory and feminist epistemologies, the study analyses acts of collecting, categorising, and exhibiting not merely as strategies of preservation but as generative gestures that produce relational and affective forms of knowledge. Building upon theoretical frameworks by, among others, Michel Foucault, Jacques Derrida, Ann Laura Stoler, and Katherine Verdery, it conceptualises the archive as a multilayered topology, as an assemblage in which power, affect, and interpretation continually negotiate each other across personal, institutional, and political terrains.

The dissertation examines this topology through three interrelated modalities: the vernacular archive, rooted in embodied and affective memory; the institutional archive, represented by formal repositories; and the secret archive, in which state surveillance files expose secrecy as both epistemological condition and political practice. These analyses culminate in a reframing of the archive as a performative and participatory field, animated by recurring discursive motifs such as the tank, the carnation, and the V-sign, that connect visual, political, and emotional histories across contexts.

By interweaving theoretical reflection and personal narrative, the dissertation argues for a reconceptualisation of the archive not as a static repository but as a dynamic and negotiated space of memory, affect, and power. Situated between post-revolutionary Portugal and post-socialist Central Europe, it proposes an understanding of archival practice as a living topology in which the personal and political, the affective and historical, the individual and collective, remain in continuous dialogue.

Short biography

Ana de Almeida ist Künstlerin und Autorin, die zwischen Lissabon und Wien wirkt. In ihrer Arbeit beschäftigt sie sich mit der Politik der Erinnerung, Archivierungsmethoden und der Schnittstelle zwischen persönlicher und kollektiver Geschichte. Dabei arbeitet sie oft mit Fotografie, Text, Video, Installation und Performance. Ein Schwerpunkt ihrer Arbeit liegt auf der Aktivierung informeller Archive, um über revolutionäre Begehren, die intergenerationelle Übertragung von Widerstand und die Gestaltung politischer Subjektivitäten nachzudenken.

Sie promoviert derzeit an der Akademie der bildenden Künste in Wien und beschäftigt sich mit der Bildproduktion zwischen der Nelkenrevolution und der Samtenen Revolution. Ihr Projekt mit dem Titel „From the Shoebox to the Archive” wurde u.a. im Rahmen eines IFK Junior Fellowship (2017–19) und entsprechender Forschungsaufenthalte an der Akademie der bildenden Künste in Prag und am Kunstzentrum der Katholischen Universität Porto entwickelt und später durch ein ÖAW DOC-Team-Stipendium der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (2022–2025) unterstützt. In den letzten Jahren hat Ana de Almeida als Lektorin an den Instituten für Bildende Kunst und Kunst- und Kulturwissenschaften der Akademie der bildenden Künste Wien, am Institut für Transkulturelle Studien der Universität für angewandte Kunst Wien und am Institut für Germanistik der Universität Wien gearbeitet. Sie ist assoziierte Forscherin am GRAMA Graduiertenkolleg Medienanthropologie der Bauhaus-Universität Weimar.

Ihre Arbeit als Herausgeberin ergänzt die künstlerische und wissenschaftliche Praxis, indem sie Beiträge zu Publikationen und Gemeinschaftsprojekten leistet, die sich mit dekolonialen und postsozialistischen Perspektiven beschäftigen. Zuletzt hat sie die Anthologie „Standpoint Autotheory – Writing Embodied Experiences and Relational Artistic Practice” gemeinsam mit Mariel Rodríguez herausgegeben, die bei der Akademie der bildenden Künste Wien und Sternberg Press erschienen ist, sowie „Mitstreiten. Literarische Solidarität und anti-rassistische Verbündungen”, veröffentlicht unter dem Kollektiv Undercurrents Forum für linke Literaturwissenschaft.

Ana de Almeidas Werke wurden unter anderem in Institutionen wie Camera Austria, Kunsthalle Wien, Belvedere 21, MNAC und MAAT in Lissabon, Serralves Foundation in Porto, ICA Yerevan, CSULA Los Angeles, Tabakalera in Donostia/San Sebastián, House of Arts Ústí nad Labem und GHMP Prag gezeigt. Sie hat einen Prize for the Best Research Catalogue Expositions der Akademie der bildenden Künste Wien, das österreichische Staatsstipendium für Medienkunst und den BES Revelação Kunstpreis erhalten. Ihre Werke sind in verschiedenen öffentlichen und privaten Sammlungen zu finden.